肝硬化代償期是由于多種損害肝臟的因素如慢性活動性肝炎、長期酗酒等，長期損害肝臟而引起的慢性進行性肝病的前期。以食欲不振、乏力、齒齦出血、肝掌、蜘蛛痣、黃疸、脾腫大、腹壁靜脈曲張、食管胃底靜脈曲張、腹水等為主要表現。以下原因可引發肝硬化并進入肝硬化代償期：
病毒性肝炎：乙型病毒性肝炎與丙型病毒性肝炎均可以發展成肝硬化，稱為肝炎后肝硬化。
慢性酒精中毒：在歐美國家酒精性肝硬化約占全部肝硬化50%-90%，而在我國則比較少見。
免疫紊亂：狼瘡樣肝炎引起的肝硬化。
化學毒物或藥物：許多化學毒物或藥物可損傷肝臟，長期或反復地接觸工業毒物，如四氯化碳、砷、氯仿等，或使用藥物如異煙肼、甲基多巴、四環素、氨甲碟呤等，可產生中毒性或藥物性肝炎以及慢性活動性肝炎，進而發展為大結節性或小結節性肝硬化。
營養不良：單純的營養不良，特別是蛋白質、抗脂肝因素和B族維生素缺乏，都可引起脂肪肝、導致肝細胞壞死、變性直至肝硬化。同時有營養不良者，可降低肝細胞對致病因素的抵抗力，而成為肝硬化的間接病因。
肝臟瘀血：慢性充血性心力衰竭、慢性縮窄性心包炎和各種病因引起的肝靜脈阻塞綜合征，均可使肝內長期瘀血缺氧而導致肝小葉中心區肝細胞壞死、萎縮和消失，網狀支架塌陷和星芒狀纖維化，稱淤血性肝硬化。
遺傳和代謝性疾病：由遺傳和代謝性疾病的肝臟病變逐漸發展而成的肝硬化，稱為代謝性肝硬化。
長期膽汁性肝硬化：有兩種類型，即原發性膽汁型肝硬化(由于肝內膽小管阻塞而引起)；另一種類型為繼發性膽汁肝硬化(由于肝外膽管阻塞引起)。成人的阻塞多由于膽石、狹窄、癌腫、慢性胰腺炎等引起。
原因不明：所謂原因不明的肝硬化很可能不是一種特殊的類型，而是由于病史不詳，組織病理辨認等原因未能查出其病因。