人絨毛膜促性腺激素（HCG）是由胎盤的滋養層細胞分泌的一種糖蛋白，它是由α和β二聚體的糖蛋白組成。分子量為36700的糖蛋白激素，α亞基與垂體分泌的FSH（卵泡刺激素）、LH（黃體生成素）和TSH（促甲狀腺激素）等基本相似，故相互間能發生交叉反應，而β亞基的結構各不相似。成熟女性因受精的卵子移動到子宮腔內著床后，形成胚胎，在發育成長為胎兒過程中，胎盤合體滋養層細胞產生大量的HCG，可通過孕婦血液循環而排泄到尿中。當妊娠1～2.5周時，血清和尿中的HCG水平即可迅速升高，第8周孕期達到高峰，至孕期第4個月始降至中等水平，并一直維持到妊娠末期。目前常用的檢測方法有：膠乳集抑制試驗和血凝抑制試驗；放射免疫試驗（RIA）；酶聯免疫吸附試驗（ELISA）；單克隆抗體膠體金試驗。