皰疹病毒具有以下共同特點：①病毒呈球形，病毒核衣殼表面是由162個殼微粒組成的對稱20面體，其內是由DNA組成的核心。核衣殼的周圍有一層脂蛋白包膜，病毒外周直徑是150～200nm。②除EB病毒外均能在二倍體細胞核內復制，核內出現嗜酸性包涵體。③病毒可通過細胞間橋直接擴散。皰疹病毒主要侵犯外胚層來源的組織，包括皮膚、黏膜和神經組織。皰疹病毒有α、β、γ三個亞科，與人類感染有關者包括以下幾種：
1、HHV-1
單純皰疹病毒第一型（HSV-1），屬α皰疹病毒。HSV-1的原發感染多發生于半歲以后的嬰幼兒，大多呈隱性感染，病毒潛伏于三叉神經節和頸上神經節內。少數患者可表現為急性皰疹性口腔炎、皰疹性角膜結膜炎、皰疹性濕疹、皰疹性腦炎等。皰疹性腦炎多發生在大齡兒童和成人中，死亡率可達70%。
2、HHV-2
單純皰疹病毒第二型（HSV-2），屬α皰疹病毒。HSV-2的原發感染多見于青春期以后的患者，可潛伏于骶神經節內，主要引起生殖器皰疹。
3、HHV-3
水痘-帶狀皰疹病毒（VZV），屬α皰疹病毒，會引起水痘和帶狀皰疹。水痘是兒童的多發性傳染病，帶狀皰疹是成年人的一種散發性疾病。
4、HHV-4
人類皰疹病毒第四型（EBV），屬γ皰疹病毒，是一種淋巴細胞病毒，會引起人的傳染性單核細胞增多癥，還與伯奇淋巴瘤和鼻咽癌的發病有關。
5、HHV-5
巨細胞病毒（CMV），屬β皰疹病毒。可以引起先天性感染，妊娠期感染者可通過胎盤傳染給胎兒。此外，CMV還可能有致癌作用。
6、HHV-6
玫瑰疹病毒（Roseolovirus），屬β皰疹病毒。會造成第六癥，即小兒急疹（嬰兒玫瑰疹）。原發感染后與其他皰疹病毒一樣，可造成潛伏感染。
7、HHV-7
與HHV-6相近，屬β皰疹病毒。引起的癥狀也大致相同。
8、HHV-8
是猴病毒屬（kSHV），屬γ皰疹病毒。在卡波西肉瘤和艾滋病患者的淋巴組織中可發現。