臨床研究資料表明，以往健康的兒童患急性感染性疾病(如扁桃體炎、肺炎或敗血癥等)發生貧血相當普遍，多為輕中度缺鐵性貧血，血色素(即血紅蛋白)在 65~90克/升之間，紅細胞數相應減少。在急性炎癥初期，患兒血色素平均下降10克/升，炎癥高峰期血色素可下降15~20克/升，恢復期血色素又回升約10克/升，但并不高于最初血色素水平。患兒多表現面色蒼白、乏力、心率加快等癥狀，常被原發病癥狀所掩蓋，因此容易漏診和誤診。
一般認為，感染性貧血是一種繼發性貧血，其改變并非由于失血過多(如抽血過多)、內臟出血和異常體液狀態所致，分析可能是細菌和病毒使血液中紅細胞破壞加速、鐵代謝紊亂、骨髓造血功能暫時抑制等因素有關。