天體分光光度測量，通常在天頂距相同、儀器條件不變的情況下，觀測待測星和光譜能量分布已知的標準星，求出它們的單色星等差，便可排除大氣消光和儀器分光響應的影響。或者在天頂距稍有差別時作大氣消光改正。由標準星的光譜能量分布定出待測星的光譜能量分布，其單位與標準星相同。對于距離大于100秒差距的天體,要考慮星際消光的改正。待測天體也可以和實驗室里光譜能量分布已知的標準光源(例如絕對黑體、標準燈或同步輻射器)進行比較。在這種情況下，必須嚴格改正大氣消光和儀器系統誤差的影響。
經過天文學家精確測定了的織女星的絕對光譜能量分布曾被用作一級標準。此外，在不同赤經區里，還有一些仔細測定過能量分布的次級標準星。