光譜線分為發射光譜或吸收光譜。 哪種類型的譜線取決于材料的類型及其相對于另一個發射源的溫度。
當來自熱的寬光譜源的光子通過冷材料時產生吸收光譜。 在窄頻率范圍內的光強度由于材料的吸收和隨機方向的再發射而減小。
相反，當在來自冷源的寬光譜的存在下檢測來自熱材料的光子時，產生明亮的發射光譜。 在窄的頻率范圍上的光的強度由于材料的發射而增加。
