本病在我國廣泛流行，人群感染率高，在某些地區感染率達到35%以上。據有關資料，肝炎檢測陽性的患者已經達到1.89億，而應就診未就診人數(攜帶者)將近4億。是當前危害人民健康最嚴重的傳染病，多見于兒童及青壯年。
慢性HBsAg攜帶者的發生機制可能是與年齡、遺傳等因素有關。初次感染HBV的年齡越小，慢性攜帶者率越高。可能由于免疫系統發育未成熟，機體處于免疫耐受狀態，不發生免疫應答，成人急性乙肝恢復后長期攜帶HBsAg則可能與遺傳因素有關。
機體免疫反應不同，導致臨床表現各異。當機體處于免疫耐受狀態，如圍生期獲得HBV感染，由于小兒的免疫系統尚未成熟，不發生應答，多成為無癥狀攜帶者。
乙肝臨床表現多樣化，易發展為慢性肝炎和肝硬化，少數病人可轉變為原發性肝癌。
慢性乙型肝炎攜帶者，可照常工作，但應定期檢查，隨訪觀察，并動員其做肝穿刺活檢，以便進一步確診和作相應治療。