中和法即通過化學的方法，使酸性廢水中氫離子與外加氫氧根離子，或使堿性廢水中的氫氧根離子與外加的氫離子之間相互作用，生成可以溶解或難溶解的其他鹽類，從而消除他們的有害作用，可以調節酸性或堿性廢水的pH值。
在工業生產中，酸和堿都是常用的原料。酸具有腐蝕性，能夠腐蝕鋼管、紡織品等，并且能夠燒灼皮膚，甚至改變環境介質的pH值。堿的危害程度與酸相比稍小。因此，酸和堿的任意排放都會造成毀壞農作物，破壞生物處理系統的正常運行，污染、破壞管道，甚至是種浪費，引起不必要的損失。所以含酸廢水和含堿廢水的處理變得尤為重要。酸含量大于3%～5%，堿含量大于1%～3%的高濃度廢水稱為廢酸液和廢堿液。一般廢酸液中的成分有無機酸、有機酸和金屬鹽類等；廢堿液中成分主要為苛性鈉、碳酸鈉及胺類等。這類廢液應先考慮采用特殊的方法回收其中的酸和堿。酸含量小于3%～5%或堿含量小于1%～3%的酸性廢水與堿性廢水，回收價值比較小，常采用中和處理方法 。