公民科學家助力從土壤中尋找新抗生素行動

　　一項旨在繪制土壤中微生物基因資源地圖的全球性草根行動正在如火如荼地展開。這或許聽起來沒什么大不了，但目標卻很遠大：發掘能培育新型抗生素的細菌。截至目前，艱苦的工作開始有了回報。參與者已經確認美國新墨西哥州一處地方和巴西一片大西洋沿岸森林地區可能富含有用細菌基因。

　　來自五大洲的科學家和志愿者正在幫助紐約洛克菲勒大學的Sean Brady及其同事開展“來自泥土的藥物”項目。迄今為止，他們已收集到185份土壤樣品，并從中提取了DNA。為找出哪些樣品在生化特性上最為多樣，他們將這些DNA同來自實驗室培養細菌的DNA進行了比較。

　　該項目只是Brady工作的一部分。他打算繪制全球范圍內引人關注的微生物DNA地圖，從而將尋找急需新抗生素的工作鎖定在最有前途的地區。Brady介紹說，到目前為止，他們的樣品中約有四分之一是由公民科學家貢獻的。沒有他們，“來自泥土的藥物”項目將會因花費太大而無法開展下去。志愿者被要求取幾勺泥土，將其打包并郵寄到Brady的實驗室。

　　目前，收集的樣品只有上百份。這要遠遠少于Brady想要收集的幾千份，但這些樣品已經產生一些有趣的結果。研究人員發現，來自新墨西哥州和巴西的樣品均有一些基因可能編碼已知抗癌分子的替代版本。