按病程可將炎癥分為急性、亞急性和慢性三種類型，其細胞學特征分述如下：
1.急性炎癥
以變性（腫脹性退變）、壞死為主。伴有大量的中性粒細胞和巨噬細胞。
2.亞急性炎癥
除有變性、壞死外，還有增生的上皮細胞和各種白細胞。
3.慢性炎癥
以增生、再生和化生病理性改變為主，可見較多成團的增生上皮細胞，炎癥細胞以淋巴細胞和漿細胞為主。
4.炎癥時上皮細胞的改變主要是核的改變
（1）核增大較明顯，核胞質比稍增大。
（2）核固縮、深染，核胞質比不大。
（3）核形輕度畸形。
5.炎癥時背景
較“臟”，即有大量白細胞、紅細胞，有時可見小組織細胞或多核巨細胞，也可見到黏液及退化壞死的細胞碎屑。