HCG是胎盤絨毛膜滋養層細胞產生的激素。在受孕后10～14天開始分泌。60～70天達到分泌高峰，以后逐漸降低維持至分娩。正常成年女性尿中含量極微，通常不能測出。其臨床應用主要有以下方面。
早孕診斷：受孕10天尿中即可檢出，孕后35～40天，HCG可達2500IU／L以上；60～70天出現高峰，達10萬～20萬IU／L若為宮外孕患者尿中HCG陽性達60％，可與其他急腹癥區別不完全流產患者，試驗結果呈陽性，完全流產或死胎時轉陰。葡萄胎、絨癌及男性睪丸畸胎瘤時，尿中HCG含量顯著增高。經手術或化療后應迅速下降至正常范圍。
妊娠周數 HCG（IU/L）
0.2-1 5-50
1-2 50-500
2-3 100-5000
3-4 500-10000
4-5 1000-50000
5-6 10000-100000
6-8 15000-200000
2-3月 10000-100000
hCG是由胎盤滋養層細胞所分泌的一類糖蛋白類激素，在正常妊娠婦女血中可以測出hCG。hCG有α、β兩個亞基，α-亞基的分子量約為13000，α-亞基的生物特性與卵泡刺激素（FSH）和黃體生成激素（LH）的α-亞基相同。β-亞基的分子量約15000，β-亞基為特異性鏈，可被單克隆抗體檢測，也是一個較好的標志物。在每個亞基上有兩條N-糖鏈，其中3/4是復雜型雙天線，1/4是以單天線的形式出現。由此決定了各類hCG激素的生物特性。通常情況下，尿中的hCG的總量（ELISA法）小于30μg/L，血清hCG小于10μg/L，β-hCG小于3.0μg/L。當胎盤絨毛膜細胞惡變為惡性葡萄胎后，hCG會明顯增高，這時hCG糖鏈結構有部分轉為三天線和四天線的結構。當發生絨毛膜上皮癌后，除有三、四天線外，還出現更為異常的偏二天線的糖鏈結構，而且這些異常糖鏈結構具有與曼陀羅凝集素（DSA）特異的親和力。正常情況下，結合率為42.3％-72.4％，絨毛膜上皮癌的結合率為53.5％-87.1％。hCG還會在乳腺癌、睪丸癌、卵巢癌增高。當子宮內膜異位癥、卵巢囊腫等非腫瘤狀態時，hCG也會增高。