木質藤本，小枝具葉柄的基部兩側下延而成縱條紋狀或有時呈狹翅狀；有長枝和由長枝上的腋芽長出的距狀短枝。芽單獨腋生或二枚并生或多枚集生于葉腋或短枝頂端；芽鱗6-8枚，覆瓦狀排列，外芽鱗三角狀半圓形，常宿存，內芽鱗長圓形或圓形，通常早落，有時宿存。葉紙質，邊緣膜質下延至葉柄成狹翅，葉肉具透明點；葉痕圓形，稍隆起，維管束痕3點。花單性，雌雄異株，少有同株，單生于葉腋或苞片腋，常在短枝上，由于節間密，呈數朵簇生狀，少有同一花梗有2-8朵花呈聚傘狀花序；花被片5-12(20)，通常中輪的最大，外輪和內輪的較小；雄花：雄蕊5-60枚，花絲細長或短，或貼生于花托上而無花絲；藥隔狹窄或稍寬，兩藥室平行或稍分開；雄蕊群長圓柱形、短圓柱形、卵圓形、球形或肉質球形、扁球形；很少花絲與藥隔均寬闊，放射狀排列成扁平五角星形的雄蕊群。雌花：雌蕊12-120枚，離生，螺旋狀緊密排列于花托上，受粉后花托逐漸伸長而變稀疏；柱頭側生于心皮近軸面，末端鉆狀或形成扁平的柱頭冠，柱頭基部下延成附屬體；胚珠每室2 (3) 顆，疊生于腹縫線上。成熟心皮為小漿果，排列于下垂肉質果托上，形成疏散或緊密的長穗狀的聚合果。種子2 (3)粒或有時僅1粒發育，腎形，扁橢圓形或扁球形，種臍明顯，通常U形，種皮淡褐色，脆殼質，光滑或具皺紋或瘤狀凸起；胚小，彎曲，胚乳豐富，油質。