由于腹水病機復雜，虛實寒熱各異，病情多變，固定方藥往往難以滿足臨床的需要，因此不少人創用了分型辨證的方法，提出治臌七法，治臌八法。
早期中醫采用固定方藥，單味藥如甘遂、巴豆、芫花、商陸、大戟、二丑等；復方如峻川丸、臌脹丸、消水丸、十棗湯、走馬湯、舟車丸、禹功散等。因其主要是通過腸道瀉水，而利尿不顯，由于反應劇烈，易引起電解質紊亂，故現已很少有人用此法。 在辨證分型治療上，各家繁簡不一，隨證辨治，提高了療效。
近年，以中藥為主，用以保護肝細胞，促進肝功能恢復，提高血漿蛋白(特別是白蛋白)、抑制纖維組織增生，促使肝內纖維組織軟化，可以達到治本的目的。
在中醫治療頑固性肝腹水的基礎上，還可以兼取西藥之長，用西藥利尿劑如雙氫克尿塞、安體舒通、氨苯蝶啶、速尿等取短期、間歇、聯合或大劑量沖擊等利尿，并配合支持療法，如適當輸注ATP、多種氨基酸、人血白蛋白、血漿、鮮血等，其療效可有較大提高，有效率可達92%-96%。