現代社會的人們對于自己的健康越來越重視，不少單位乃至個人每年都會組織健康體檢。血常規、尿常規、各項生化指標甚至血液粘滯度等都已成為常規必查項目。但有一種簡便重要而且便宜的檢查卻被大家忽視了，它就是“血沉”。
血沉全稱叫紅細胞沉降率，我們經常用英文縮寫ESR來表示。它是指紅細胞在一定條件下沉降的速度。血沉的檢測方法非常簡單，價格也不過幾元錢，但它是一項非特異性檢查項目，血沉的快慢受許多因素的影響。在臨床中，我們往往用血沉來反映身體的炎癥情況、病情程度以及治療效果。而且，血沉的升高有時還會提示某些疾病的存在。
臨床中其病理性增高可能提示機體出現急性炎癥、風濕活動期、活動性結核、組織重度破壞、嚴重貧血、惡性腫瘤、重金屬中毒等。
下面由血液病專家為大家具體說說血沉檢測的作用主要體現在以下幾個方面：
1、血沉加快對發展速度較快的惡性腫瘤具有提示價值：手術將腫瘤切除，或化療、放療治療有效時，血沉可減慢；腫瘤復發或出現轉移時，血沉還可再加快。良性腫瘤一般血沉不加快或出現減慢現象，因此可以通過這個項目協助初步判斷腫瘤的性質
2、某些疾病的鑒別診斷，如心肌梗死和心絞痛，胃癌和胃潰瘍，盆腔癌性包塊和無并發癥的卵巢囊腫等的鑒別。都是前者血沉明顯增快，后者正常或略有增高。
3、血液病，如嚴重貧血、巨球蛋白血癥、多發性骨髓瘤等情況下，血沉加快非常顯著，血沉可作為重要診斷指標之一。
不過，值得注意的是，女性在月經期和妊娠時血沉會略有增快，而60歲以上老年人也常出現血沉高于正常范圍的情況。這些均屬正常現象，而且測定值不會太高。