由另一顆遙遠行星（上左）施加的引力擾動使得一顆行星沿著與恒星旋轉方向相反的軌道圍繞母星運行。
盡管太陽系中的行星變化各異，但它們至少還都遵循著一條原則：所有的行星都按照與太陽旋轉相同的方向運行。
然而這并非是放諸宇宙皆準的真理。近些年來，天文學家在太陽系外發現了一些行星系統，其所包含的與木星類似的巨行星，能夠環繞與主星旋轉方向相反的軌道運行。
如今，一個研究小組進行的計算機模擬實驗揭示了這些行星是如何進入滑稽的逆行軌道的。
由于行星是在一顆旋轉的恒星所延伸出的旋轉的氣體與塵埃盤內部形成的，因此它們的軌道應當遵循恒星的旋轉方向。這也就是為什么天文學家在2009年第一次發現一顆氣態巨行星——即所謂的“熱木星”——沿著一條逆行軌道在母星附近旋轉后感到困惑不解的原因。
一種早期的解釋是，幾顆巨行星同時在所謂的原行星盤中形成，彼此間的引力相互作用以某種方式使這些行星偏離了各自的軌道。這最終導致一顆或多顆行星在一個近距離的軌道上與恒星的旋轉方向背道而馳。
在這項新的研究中，美國伊利諾伊州埃文斯頓市西北大學的Smadar Naoz和同事驗證了一個不同的假設。
在他們的模擬實驗中，一顆氣態巨行星最初是按照與恒星旋轉相同的方向運行的。然而之后來自另一顆行星或比主星更遠的一顆褐矮星的引力作用猛然將行星拉出了原始的軌道，并進入了一個與恒星的赤道平面傾斜了一定角度的新軌道。隨著這條軌道變得愈來愈斜，終于在某一天翻了個跟斗。這便是一條逆行軌道的誕生過程。
Naoz指出：“這種影響對于內部的行星很微弱，但卻在一個很長的時間段內逐漸增強。”
她的研究小組在5月12日出版的最新一期《自然》雜志上報告了這一研究成果。
Naoz說，模擬顯示，此類軌道翻轉或許能夠解釋為什么迄今為止發現的近乎一半的熱木星都在沿著逆行軌道運行。
劍橋市麻省理工學院的天體物理學家Joshua Winn認為，證明這種機制的一個辦法就是尋找可能導致軌道翻轉的行星體或恒星體。他說：“幾個研究團隊目前正在開展更為細致的搜尋工作，旨在尋找近距離運行的巨行星系統中額外的恒星或行星……我們應該找到翻轉這些逆行木星軌道的‘罪惡之手’。”
在浩瀚宇宙中，有一顆行星堪稱“地獄級”存在——它的表面溫度足以蒸發鋼鐵，大氣中飄著金屬蒸汽，甚至可能下起滾燙的“金屬雨”。這顆行星名叫 WASP-121b，聽起來像科幻小說里的設定，但它真實......
近期，南京大學天文與空間科學學院系外行星課題組首次揭示超短周期行星系統的出現率與軌道構型隨年齡的演化規律，為超短周期行星的形成與演化研究提供了全新的關鍵線索。日前，相關研究成果發表于《自然-天文學》。......
近日，天文學家聲稱發現了另一顆行星存在生命的迄今最有力證據。但一些天文學家敦促人們保持謹慎，需要其他研究團隊證實這一發現，并排除其他非生物學解釋。2015年，天文學家首次發現了系外行星K2-18b，并......
中國科學院上海天文臺（以下簡稱上海天文臺）研究員鄧洪平領導的國際合作團隊，提出了形成流浪行星質量天體（PMOs）的全新機制，即通過年輕恒星的星周盤發生潮汐相互作用直接形成，對理解星團對行星形成的影響、......
天文學家在一顆直徑約70厘米的小行星撞擊北部西伯利亞上空大氣層的數小時前發現了它。這顆小行星在西伯利亞上空無害且壯觀的燃燒殆盡。12月3日，北京時間下午5點27分，即格林尼治標準時間上午9點27分，歐......
科技日報北京10月8日電（記者張佳欣）英國赫瑞-瓦特大學團隊確認，6600萬年前撞擊地球并導致恐龍滅絕的巨大小行星還有“幫兇”：在同一時期，另一顆較小的太空巖石撞擊了西非海岸附近的海域，形成了一個巨大......
人類對宇宙的探索從未停止，深空探測已成為當今科研的前沿領域。行星遙感測繪技術在深空探測重大任務中發揮著不可替代的支撐作用，幫助人類了解行星的形貌和物質組成。中國科學院空天信息創新研究院行星遙感團隊，開......
澳大利亞莫納什大學團隊開展的一項新研究顯示，約4.66億年前，當地球與一顆小行星擦肩而過時，地球的引力撕碎了小行星，產生的碎片可能在地球赤道之上形成了一個類似土星環的光環。這個環或許存在了數千萬年，并......
一個閃爍的綠色火球在云層后面出現，緊隨其后是一條橙色的尾巴，幾秒鐘后就消失了。9月5日，社交媒體上出現了一段拍攝于菲律賓北部卡加延省的視頻。當天，一顆小行星撞擊地球，在菲律賓以東的大氣層中燃燒殆盡，并......
編者按：2023年5月起，“學習強國”學習平臺與中國科學報社聯合發起“科學家回信”活動，邀請廣大讀者向自己心中向往尊敬的科學家、科技工作者提問、留言。活動啟動后，“學習強國”“科學網App......