人類之間能夠形成持久的聯系，母子之間就更是如此了。從進化角度看，養育子女、讓他們得到幸福安樂對哺乳動物母親們是最為重要的。不過，母子之間的聯系似乎也是有差異的，一些母親比另一些可能更加富有母性。以色列科學家的一項最新研究發現，一種大腦垂體分泌的荷爾蒙——催產素（Oxytocin）影響著人類中母子緊密關系的程度。相關論文將發表在11月的《心理科學》（Psychological Science）上。
此前的哺乳動物研究表明，催產素由性交引起，它對母愛和養育感情的發展至關重要，并影響著母子感情的維持。缺乏催產素的母狗對幼崽漠不關心，舔幼崽和自我修飾也較少。這些發現表明了催產素在母子聯系中的作用，不過，科學家對人類中的情況還沒有太多的了解。
為了弄清這一問題，以色列Bar-Ilan大學Ruth Feldman教授領導的小組首次對人類進行了研究，并驗證了催產素與母子聯系的相關性。研究人員分別測定了62位女性懷孕后第一個90天、第三個90天以及產后第一個月血漿中的催產素濃度。此外，他們還觀察了這些母親與孩子的交互作用情況，并從凝視、情感影響、撫摸和發聲四個方面評價了她們的母性程度以及母子間的親密程度。
研究發現，初始90天催產素的水平能夠決定母子間聯系的緊密程度。此外，懷孕期間和產后具有較高催產素水平的母親也會有更多的母性行為，這些行為會支持母親與孩子間專有關系的形成，比如對嬰兒唱特殊的歌，以特殊的方式給嬰兒洗澡和哺乳。研究同時表明，這些催產素水平高的母親會十分關心孩子的安全性，尤其當他們不在身邊時。
新的研究無疑表明，在人類中，催產素對母子聯系和母性行為有決定性影響。這一結果同時證實，不同物種特有的母子聯系表達機制（比如狗的舔和人的愛撫）具有跨物種的一致性和連續性。